Saturnalia
En el corazón del Jardín Botánico Carlos Thays, entre senderos de vegetación exuberante y más de siete mil especies botánicas, se encuentra una de las obras escultóricas más polémicas de Buenos Aires: Saturnalia. Esta imponente pieza en bronce, inspirada en las desenfrenadas fiestas romanas dedicadas al dios Saturno, ha atravesado una historia de censura, polémicas y traslados, hasta encontrar su morada definitiva en este pulmón verde de Palermo.
SAEVIOR ARMANIS LVXVRIA INCUBVIT VICTVMQVE VLCSCITVR ORBEM
SAEVIOR ARMANIS LVXVRIA INCUBVIT VICTVMQVE VLCSCITVR ORBEM
(Ha hecho más vencidos, la lujuria, que las armas crueles) Juvenal.
IN VIDA FACTORVM SERIES SVMMISOQVE NEGATVM STARE DIV NIMIOQVE GRAVE SVBPONTERE LAPSVS NEC SE ROMA FERENS.
(Conviene estar fuerte ante los emperadores y si en la adversidad, se cae bajo la presión de ellos, no conviene dirigirse a Roma) Juvenal.
La Saturnalia romana y su impacto en el arte
La festividad de Saturnalia era una de las más esperadas en la antigua Roma. Celebrada en diciembre, consistía en un período de libertinaje donde los roles sociales se invertían: los esclavos se convertían en amos, se interrumpían las actividades comerciales y el desenfreno tomaba las calles. Juvenal, el poeta satírico romano, advertía en sus escritos: «Conviene estar fuerte ante los emperadores, pues quien se doblega en la adversidad, no debe esperar piedad en Roma».
Este espíritu irreverente fue lo que inspiró al escultor italiano Ernesto Biondi (1855-1917) a plasmar la decadencia del imperio en un grupo escultórico que causó conmoción en el siglo XIX. La obra muestra a diez figuras de distintas clases sociales -patricios, gladiadores, esclavos y sacerdotes- entregados a la fiesta, en un realismo impactante que retrata el desenfreno de la Saturnalia.
De Roma a Buenos Aires: una escultura con destino incierto
Biondi presentó la pieza en la Exposición Universal de París de 1900, donde fue galardonada con el Gran Prix, pero también generó controversias por su temática. A pesar de su éxito en Europa, cuando la escultura llegó a Buenos Aires en 1910, su destino se volvió incierto.
El argentino Hernán Cullen Ayerza, abogado, diplomático y discípulo de Biondi, adquirió la obra con la intención de embellecer la ciudad. Sin embargo, su fuerte carga expresiva y temática provocó el rechazo de las autoridades porteñas, quienes se negaron a exhibirla en espacios públicos. La escultura permaneció dos años varada en la Aduana hasta que Ayerza decidió emplazarla en el jardín de su residencia en la calle Esmeralda 1275, donde permaneció durante más de 40 años.
Un periplo de censura y olvido
En 1957, tras la muerte de Ayerza, Saturnalia fue donada al Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA), con la condición de ser expuesta en sus salas. Sin embargo, el museo no tenía espacio adecuado y la pieza terminó en calidad de préstamo a la Municipalidad de Buenos Aires. A partir de entonces, su destino osciló entre depósitos y traslados accidentados:
- 1963: Se la ubica en el Club Ciudad de Buenos Aires.
- 1976-1983: Durante la última dictadura militar, es trasladada al Centro Cultural San Martín.
- 1981: Es censurada por «inmoral» y depositada en una caballeriza municipal, donde quedó cubierta de estiércol y en total abandono.
- 1987: Tras el regreso de la democracia, fue rescatada en deplorables condiciones.
- 1988: Finalmente, se la emplaza en el Jardín Botánico Carlos Thays, donde se encuentra hasta el día de hoy.
Saturnalia en el Jardín Botánico: un testimonio de historia y arte
Desde su ubicación en el Jardín Botánico, la escultura puede ser apreciada en todo su esplendor. Realizada en bronce patinado, sus figuras de tamaño real transmiten la crudeza de la Roma decadente. El grupo se desarrolla en forma horizontal, con expresiones exacerbadas y un detallismo anatómico que recuerda a los grandes maestros del realismo italiano.
La obra ha sido comparada con Los Burgueses de Calais de Auguste Rodin, no solo por su dramatismo, sino también por su impacto en el espectador. Al estar emplazada sin rejas ni barreras, permite al visitante acercarse y contemplar la intensidad de sus gestos y posturas, que evocan una bacanal romana en plena Buenos Aires.
Un símbolo de resistencia cultural
El periplo de Saturnalia es más que una anécdota artística: representa el choque entre el arte y la moral, entre la expresión libre y la censura impuesta por el poder. Su historia en Buenos Aires es la de una obra que desafió la hipocresía de distintas épocas y finalmente encontró un hogar donde su mensaje sigue vigente.
Si aún no visitaste esta obra maestra, te recomendamos acercarte al Jardín Botánico Carlos Thays. La entrada es gratuita y el horario de visita es de 8:00 a 18:00 hs, con acceso principal por Av. Santa Fe 3951 (Estación de Subte más cercana: Plaza Italia – Línea D).
¿Qué opinás de la historia de Saturnalia? ¿Deberían las ciudades aceptar el arte provocador o seguir imponiendo censura? Contanos en los comentarios o escribinos a Palermo Tour Noticias.
Lista de obras de arte del Jardín Bótanico.
El jardín Botánico alberga una interesante colección de esculturas, de variados materiales y estilos, cuyos motivos evocan a la naturaleza, la historia o la música. Encuentre el recorrido en el plano principal y disfrute de su belleza.
1 – José de San Martín
2 – Ondina del Plata
3 – Los Primeros Fríos
4 – La loba Romana
5 – Canto de la Cosechadora
6 – Esquines
7 – Carlos Thays
8 – L’Aquaiolo
9 – Venus
10 – El Mensaje de Mercurio
11 – Fuente Decorativa
12 – Columna Meteorológica
13 – Bañista
14 – Sagunto
15 – Amazona
16 – La Flora
17 – La Soberanía
18 – 19 – 20 – La 6° Sinfonía de Beethoven
21 – El Despertar de la Naturaleza
22 – Flor Indígena
23 – Pureza
24 – Flora Argentina
25 – Francisco «Perito» Moreno
26 – Saturnalia
27 – Plegaria de la India Tehuelche
28 – La Primavera
