Plaza Italia
Jóvenes descendientes de italianos en busca de homenajear sus orígenes en un clima festivo y familiar, las calles de Palermo año tras año organizan “Al Dente!”, el evento cultural que se celebra el Día de la Italianidad en la Argentina mediante las más diversas actividades gastronómicas y artísticas.
Representantes de la comunidad italiana en Buenos Aires, pero también porteños y turistas de otras nacionalidades, colman las tres cuadras de Gorriti entre Arévalo y Bonpland, en Palermo.
Plaza Italia, ayer y hoy: un mundo, un centro
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La escena se arma sola: el león de bronce del antiguo zoológico mira hacia el presente, La Rural abre sus portones feriales, la avenida Sarmiento empuja al Parque Tres de Febrero y, del otro lado de Santa Fe, late el torbellino de Palermo Soho. En el vértice, el caballero rojo de la historia —Giuseppe Garibaldi— recuerda que esta esquina fue, es y seguirá siendo un punto de encuentro. Plaza Italia, un mundo condensado en una rotonda, un centro que ordena el barrio y la ciudad.
De aldea a metrópolis: la antigua Plaza Italia
Antes de ser vidriera urbana, aquí hubo estación de tren, entrada al Jardín Zoológico y feria de productos rurales. La plaza funcionó como bisagra entre campo y ciudad: hacia el norte, quintas y bosques; hacia el sur, comercio y tranvías. La impronta europea de comienzos del siglo XX se respiró en sus esculturas, kioscos de hierro y farolas, mientras el monumento a Garibaldi marcó, con su bronce indomable, la huella ítalo-porteña que moldeó buena parte de Palermo.
Se caminaba para “ir al Zoo”, rito familiar que atravesó generaciones. La vieja verja, los pabellones con nombres de países y los puentes sobre lagos fueron la postal de infancia de miles de porteños. La Rural —ya entonces— agregaba su propio pulso: remates, exposiciones, aroma a heno y a industria agropecuaria. Sarmiento, por su parte, abrió la avenida-jardín que conectó la plaza con el Monumento de los Españoles y más allá con el Rosedal, como un eje de parque que civilizaba la llanura.
La Plaza Italia moderna: el nudo que todo lo enlaza
Hoy la plaza ya no mira sólo al pasado. El antiguo zoológico fue reconvertido en Ecoparque, laboratorio vivo de conservación y educación ambiental; los viejos pabellones conviven con senderos interpretativos, y la memoria de los animales cede centralidad al bienestar y la biodiversidad. La Rural mantiene su carácter de faro productivo, pero amplió su agenda: ferias de diseño, arte, tecnología, libros y gastronomía tiñen de público las noches palermitanas.
La avenida Sarmiento sigue siendo el corredor verde hacia el Parque Tres de Febrero: patinadores, runners y familias ocupan la escena, con el Planetario como faro celeste. Y hacia el este y el sur, Palermo Soho impone su ritmo: galerías mínimas, patios escondidos, tiendas de autor y cafés que despiertan la esquina. En unas pocas cuadras, la ciudad pasa del bronce al latte, del desfile rural a la pasarela espontánea de la calle.
Canning vive: la memoria en la lengua
A dos pasos, la avenida Raúl Scalabrini Ortiz conserva un apodo que no se rinde: Canning. Lo dice el taxista, lo dice el vecino y lo repiten los carteles de los locales más veteranos. Esa doble identidad resume el gen palermitano: tradición y cambio, nombres superpuestos, tiempos que conviven. Entre Santa Fe y Honduras, la cinta de asfalto arma un catálogo de librerías, cantinas aggiornadas y boutiques. Canning es pasado que se nombra al caminar el presente.
Garibaldi: centinela del vértice
La figura ecuestre de Giuseppe Garibaldi quedó como un acto de gratitud de una comunidad entera. No es sólo estatua: es señalética emocional. Sirve para citarse (“nos vemos en Garibaldi”), para orientar al forastero, para marcar que aquí se cruza la historia del Río de la Plata con las diásporas que lo habitaron. Que el héroe italiano custodie Plaza Italia no es casualidad: recuerda que Buenos Aires se hizo con barcos, acentos y oficios.
Microdestinos a pie: un paseo curado
1) Plaza Italia – Ecoparque (15 min)
Rodee la plaza y cruce al Ecoparque por República de la India. Observe los pabellones históricos, las especies nativas del arbolado y los miradores. Es una lección breve de jardinería porteña y memoria urbana.
2) Ecoparque – La Rural (10 min)
Por Av. Sarmiento, camine hasta los portones monumentales. Si hay feria, entre: Buenos Aires entiende el siglo XXI a través de sus eventos.
3) La Rural – Parque Tres de Febrero (15 min)
Siga Sarmiento hacia el Monumento de los Españoles y cruce a los lagos. El Rosedal está a tiro de piedra; el Planetario, a dos postales.
4) Regreso a Plaza Italia – Palermo Soho (20 min)
Vuelva por Santa Fe y tome Scalabrini Ortiz (Canning) hacia el oeste. Meta nariz en pasajes y patios. Suba por Armenia hacia Plaza Serrano/Plazoleta Cortázar: galerías pequeñas, fotografía, diseño de indumentaria, olor a panadería de masa madre.
Claves del barrio: frentes que cuentan
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Frente al Ecoparque: herencia ornamental, rejas históricas, pabellones con eclecticismo europeo. Es la fachada más nostálgica.
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Frente a La Rural: monumentalidad criolla, portones y herrería. Es la cara productiva: “la pampeana en la ciudad”.
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Frente a Av. Sarmiento: alfombra verde hacia el parque; los árboles ordenan el horizonte y el flujo peatonal.
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Frente a Palermo Soho: vitrinas, murales, tipografías modernas; es la bocanada creativa, la microeconomía del fin de semana.
Cómo llegar (y cómo moverse)
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Subte D: estación Plaza Italia (sale a Santa Fe y da directo a la rotonda).
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Colectivos: alta densidad de líneas por Santa Fe, Sarmiento y Scalabrini Ortiz.
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Bici: ciclovías por Av. del Libertador, Gorriti y Honduras; anclajes en veredas amplias.
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A pie: es la mejor manera de entender la transición entre parque, feria y vidriera urbana.
Consejos de viaje (modo local)
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Sábados y feriados: Palermo Soho explota; ideal para ferias y galerías, no tanto para andar apurado.
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Atardecer por Sarmiento: la luz perfila árboles y estatuas; fotos sin filtro.
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Ecoparque con chicos: trayectos cortos, agua y gorra. No es el viejo Zoo: el plan es mirar con calma, aprender y respetar.
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Canning/Scalabrini Ortiz: pregunte por “Canning” y le entenderán; el mapa dirá otra cosa, la lengua del barrio no.
Por qué Plaza Italia es “un centro”
Porque ordena capas de ciudad: la agrícola y ferial, la científica y paisajística, la comercial y creativa. Porque es rotonda y rótula: gira el tránsito y articula memorias. Porque en 200 pasos se pasa de Garibaldi a un flat white, de un portón pampeano a una vidriera nórdica, de la arboleda a la pasarela callejera. Y porque Buenos Aires, cuando se pone de acuerdo consigo misma, suele hacerlo en esquinas así.
Palabras clave
Palermo, Plaza Italia, Ecoparque, La Rural, avenida Sarmiento, Palermo Soho, Canning, Garibaldi, turismo en Buenos Aires, Parque Tres de Febrero.
Cierre
Se habrá dicho que Buenos Aires es muchas ciudades a la vez. En Plaza Italia esa frase baja a tierra: un mundo hecho rotonda, un centro desde el que todo gira sin perder el eje. Aquí lo antiguo no estorba a lo nuevo: lo ilumina. Aquí lo moderno no borra la memoria: la nombra. Y así, entre ferias, parques y cafés, Palermo se explica solo.
Un escenario, una carpa de circo, actividades para los chicos, food trucks y la torre de pizza más grande del mundo fueron algunas de las atracciones que ofreció el festival.
Esta movida surgió en septiembre de 2013 en Palermo Hollywood de la mano de Adrián Francolini, un excentrico gordito alma mater de las trattorías IlBallo del Mattone. Arte, gastronomía, música y familia fueron el eje del festival cultural, llegó a convocar a 20.000 personas, en lo que se convirtió en la máxima expresión de la comunidad italoargentina.
Tal como confesaron los propios organizadores durante el evento, su sueño es generar en el barrio una pequeña Italia en la Argentina, así como Nueva York tiene su Little Italy (Pequeña Italia) cerca de China Town.
Palermo tiene su Pequeña Italia
Cucina Paradiso, Arévalo 1538. El verdadero restaurant Italiano.
Fábrica de Pastas. Casa de Pastas del Barrio de Palermo. Fábrica de Pastas frescas.
Il Gran Caruso gastronómia italiana en Palermo Hollywood, El Salvador 5805.
