Pocas entradas en Buenos Aires generan tanta admiración como la antigua puerta del Jardín Zoológico. Conocida popularmente como Arco de Tito, esta construcción centenaria sigue siendo uno de los grandes íconos arquitectónicos de Palermo y la bienvenida perfecta a uno de los espacios verdes más fascinantes de la ciudad: el Ecoparque de Buenos Aires.
Atravesar este portal es mucho más que ingresar a un parque. Es viajar a fines del siglo XIX, cuando Buenos Aires soñaba con convertirse en una de las grandes capitales del mundo y construía edificios monumentales inspirados en la arquitectura europea.
Un monumento que sobrevivió al paso del tiempo
Inaugurado en 1902, el arco fue diseñado siguiendo la tradición de los antiguos arcos triunfales romanos. Sus enormes pilastras, las esculturas de leones, las rejas de hierro forjado y los detalles ornamentales convierten al acceso en una verdadera obra de arte.
Durante más de un siglo fue la puerta de entrada al histórico Jardín Zoológico de Buenos Aires, inaugurado en 1888, un paseo que marcó la infancia de millones de argentinos.
Hoy, completamente restaurado, continúa siendo uno de los rincones más fotografiados de Palermo.
Del viejo Zoológico al Ecoparque
Durante casi 130 años el Zoológico de Buenos Aires fue uno de los paseos más populares del país. Familias enteras llegaban para conocer leones, tigres, jirafas, elefantes, hipopótamos, osos, rinocerontes, monos, flamencos, serpientes y cientos de especies provenientes de los cinco continentes.
En 2016 comenzó una transformación histórica. El antiguo zoológico dejó de funcionar como exhibición permanente de animales para convertirse en el actual Ecoparque, un centro dedicado a la conservación de la biodiversidad, el rescate de fauna silvestre, la educación ambiental y la preservación del patrimonio arquitectónico.
Muchos animales fueron trasladados a santuarios y reservas naturales, mientras que otros permanecen bajo programas especiales de cuidado y rehabilitación.
Un museo de arquitectura al aire libre
El Ecoparque es uno de los conjuntos patrimoniales más importantes de Buenos Aires.
Dentro de sus 18 hectáreas se conservan 42 edificios declarados Monumento Histórico Nacional, muchos construidos entre fines del siglo XIX y comienzos del XX para recrear los ambientes naturales de cada especie.
Entre los más famosos se destacan:
- La histórica Casa de los Leones.
- El imponente Templo Hindú de los Elefantes.
- La antigua Casa de los Osos.
- El Reptilario, donde durante décadas vivieron serpientes, boas, víboras y cocodrilos.
- El pabellón de las Jirafas.
- La Casa de los Monos.
- El sector de los Ñandúes.
- El antiguo recinto de Hipopótamos.
- Las instalaciones de Flamencos y Cisnes.
- La Jaula de los Cóndores.
- El pabellón de Aves Tropicales.
- La histórica Pagoda.
- Los antiguos corrales de Camellos y Cebras.
Cada edificio posee una identidad propia inspirada en la arquitectura hindú, árabe, bizantina, gótica, clásica o oriental, convirtiendo el recorrido en una verdadera clase de historia de la arquitectura.
Naturaleza en pleno Palermo
Además de su patrimonio histórico, el Ecoparque ofrece un enorme pulmón verde en medio de la ciudad.
El recorrido incluye:
- Lagos históricos.
- Puentes centenarios.
- Senderos arbolados.
- Palmeras y árboles monumentales.
- Jardines con especies nativas.
- Esculturas.
- Monumentos.
- Fuentes ornamentales.
- Espacios ideales para descansar, leer o simplemente disfrutar del paisaje.
Cada estación del año transforma el parque en un escenario diferente para caminar o sacar fotografías.
Los animales que todavía viven en el Ecoparque
Aunque ya no funciona como zoológico tradicional, todavía pueden observarse distintas especies que participan de programas de conservación.
Entre ellas se encuentran:
- Carpinchos.
- Guanacos.
- Maras patagónicas.
- Corzuelas.
- Tapir.
- Ñandúes.
- Flamencos.
- Chajás.
- Cóndores.
- Pavos reales que recorren libremente los senderos.
- Patos.
- Cisnes.
- Tortugas.
- Diversas especies de aves autóctonas.
Un hospital para la fauna silvestre
Pocas personas conocen que el Ecoparque alberga uno de los principales centros de rescate de fauna del país.
Aquí llegan animales decomisados del tráfico ilegal, ejemplares heridos, mascotas exóticas abandonadas y especies rescatadas por organismos ambientales.
Veterinarios, biólogos y especialistas trabajan diariamente para rehabilitarlos y, cuando es posible, devolverlos a su hábitat natural.
Actividades para grandes y chicos
El Ecoparque ofrece durante todo el año una amplia agenda de actividades:
- Visitas guiadas.
- Charlas educativas.
- Talleres para niños.
- Experiencias interactivas.
- Actividades ambientales.
- Juegos educativos.
- Programas especiales durante vacaciones de invierno y verano.
- Propuestas para escuelas.
- Eventos vinculados con la conservación de la naturaleza.
Cada visita puede ser diferente.
Cafés y espacios para descansar
El recorrido también permite hacer una pausa.
Dentro del predio funcionan cafeterías instaladas en edificios históricos, ideales para disfrutar un café rodeado de naturaleza.
A pocos metros del ingreso se encuentran además numerosos bares y restaurantes de Plaza Italia y Palermo, donde la oferta gastronómica es prácticamente infinita.
Un paseo que continúa por Palermo
La ubicación privilegiada del Ecoparque permite combinar la visita con otros clásicos porteños.
A pocos minutos caminando se encuentran:
- El Jardín Botánico Carlos Thays.
- La Rural.
- Plaza Italia.
- El Rosedal.
- El Planetario Galileo Galilei.
- El Jardín Japonés.
- Los Bosques de Palermo.
- El Monumento a los Españoles.
- Palermo Soho.
- Palermo Chico.
Es uno de los circuitos turísticos más completos de Buenos Aires.
Información útil
Dirección: Avenida Sarmiento 2601, Palermo.
Entrada: gratuita.
Horario: habitualmente abre de martes a domingo y feriados, entre las 11 y las 18 horas.
Un lugar donde la historia sigue viva
El viejo Arco de Tito continúa siendo el gran guardián de uno de los espacios más queridos por los porteños.
Lo que alguna vez fue el Zoológico de Buenos Aires es hoy un parque donde conviven naturaleza, historia, arquitectura, educación ambiental y patrimonio cultural.
Recorrer el Ecoparque no es solamente visitar un espacio verde. Es descubrir más de 135 años de historia de la ciudad, caminar entre edificios únicos, reencontrarse con recuerdos de infancia y comprender cómo Buenos Aires transformó uno de sus lugares más emblemáticos en un espacio pensado para la conservación de la vida y el disfrute de las futuras generaciones.
Los directores que marcaron la historia del Zoológico de Buenos Aires
La historia del antiguo Jardín Zoológico de Buenos Aires no se explica solo por sus animales, sus edificios o sus paseos familiares. También se entiende a través de sus directores, figuras que fueron dejando distintas ideas sobre ciencia, educación, espectáculo, conservación y patrimonio.
No existe una lista pública simple y completa de todos los directores del Zoológico desde 1888 hasta su transformación en Ecoparque. Sin embargo, sí hay nombres centrales y bien documentados que permiten reconstruir las grandes etapas del lugar.
Eduardo Ladislao Holmberg: el fundador
Eduardo Ladislao Holmberg fue el primer director del Jardín Zoológico de Buenos Aires, inaugurado oficialmente el 30 de octubre de 1888.
Médico, naturalista, botánico y escritor, Holmberg fue quien le dio al zoológico su primera identidad científica y arquitectónica. Bajo su dirección se pensó el trazado general del parque, los lagos, los senderos y los edificios destinados a los animales.
Su idea era ambiciosa para la época: que cada especie habitara un edificio inspirado en su lugar de origen. De esa visión nacieron algunos de los pabellones más recordados del antiguo zoológico, como la Casa de los Osos, el Templo Hindú de los Elefantes y otros recintos históricos que hoy forman parte del patrimonio del Ecoparque.
Clemente Onelli: el gran popularizador
Clemente Onelli fue director entre 1904 y 1924. Su gestión cambió para siempre el perfil del zoológico.
Con Onelli, el paseo se volvió mucho más popular y recreativo. Se incorporaron atracciones infantiles, paseos en ponis, camellos y elefantes, un trencito, confiterías, esculturas y actividades educativas. También se fortaleció la biblioteca y la función de divulgación científica.
Durante su etapa, el zoológico multiplicó la cantidad de visitantes y se convirtió en uno de los grandes paseos familiares de Buenos Aires.
Adolfo María “Dago” Holmberg: la continuidad científica
Tras la muerte de Onelli, en 1924 fue designado Adolfo María Holmberg, sobrino de Eduardo Ladislao Holmberg, como tercer director del Jardín Zoológico.
Su mirada estuvo más vinculada al bienestar animal y a una concepción más moderna de los recintos. Según documentación histórica del Ecoparque, proyectó nuevos espacios, amplió superficies de hábitat y buscó reducir el modelo tradicional de jaulas como forma de exhibición.
Durante su etapa se consolidó también la dimensión científica del zoológico, especialmente con la creación del Instituto Municipal de Biología y la apertura de la biblioteca al público.
Mario Avelino Perón: la etapa de los años cuarenta y cincuenta
Mario Avelino Perón, hermano de Juan Domingo Perón, fue una de las figuras más singulares en la historia del zoológico porteño.
Las fuentes disponibles lo ubican como director durante la década de 1940 y hasta su muerte en 1955. También vivió dentro del predio, en la casa destinada a la dirección, como antes lo habían hecho otros directores.
Su gestión pertenece a una etapa en la que el zoológico seguía siendo un paseo masivo, popular y profundamente integrado a la vida familiar porteña.
De la segunda mitad del siglo XX al cierre del zoológico tradicional
Después de aquellos nombres históricos, el Jardín Zoológico atravesó décadas de cambios, crisis, reformas parciales, concesiones privadas, discusiones sobre el bienestar animal y denuncias por el deterioro de instalaciones.
En 1989, Gerardo Sofovich fue designado coordinador en el marco de un proceso de privatización, y el veterinario José Enrique Romero fue nombrado director. En los años siguientes el zoológico quedó atravesado por una lógica cada vez más discutida: la tensión entre entretenimiento, negocio, conservación y derechos de los animales.
En 2012 asumió Claudio Bertonatti con la propuesta de transformar el zoológico en un centro de conservación y educación ambiental, aunque renunció al año siguiente con fuertes críticas a la concesionaria.
Del zoológico al Ecoparque
En 2016, la Ciudad de Buenos Aires inició la reconversión del antiguo Zoológico en el actual Ecoparque. El cambio buscó dejar atrás el modelo de exhibición tradicional de animales y avanzar hacia un espacio dedicado a la conservación, la rehabilitación de fauna silvestre, la educación ambiental y la recuperación del patrimonio histórico.
Así, la historia del lugar pasó de los grandes directores naturalistas del siglo XIX, como Holmberg y Onelli, a una nueva etapa donde el centro ya no está puesto en mostrar animales encerrados, sino en conservar, educar y reparar una relación con la naturaleza que durante mucho tiempo fue mirada con ojos de otra época.
