En el centro palermitano donde ayer rugían los leones y hoy canta la biodiversidad, se alza una joya arquitectónica olvidada por el vértigo porteño: el Templo de Vesta. No es una ruina romana, pero guarda secretos que conectan Buenos Aires con el Foro Romano y los delirios civilizatorios de principios del siglo XX.
Una réplica con espíritu maternal
El Templo de Vesta que se encuentra dentro del Ecoparque porteño —ex Jardín Zoológico de Buenos Aires— no fue erigido por superstición romana ni por un revival decorativo, sino por un proyecto mucho más pragmático y sensible: servir como sala de lactancia para las mujeres que visitaban el zoológico con sus bebés. La iniciativa fue obra del carismático naturalista y director Clemente Onelli, que entre 1904 y 1924 transformó el predio en un verdadero parque temático de culturas, especies y estilos arquitectónicos.
Esta réplica no copia al templo de Vesta del Foro Romano, como suele creerse, sino al Templo de Hércules vencedor del Foro Boario, también circular y sostenido por columnas corintias. La confusión es comprensible: ambos templos están en Roma, ambos son circulares y ambos evocan lo sagrado… aunque sus funciones eran muy distintas.
De la Roma imperial al Palermo criollo
El templo original de Vesta en Roma fue uno de los más sagrados del mundo antiguo. Allí ardía el fuego perpetuo de la diosa del hogar, custodiado por las célebres Vestales, mujeres seleccionadas desde niñas para llevar una vida de castidad y devoción al fuego cívico. Si la llama se extinguía, Roma temblaba: era señal de malos tiempos.
En cambio, la réplica porteña sirvió para contener calor humano real: madres amamantando bajo su cúpula. Nada de divinidades paganas ni vestales vírgenes; aquí hubo leche materna, pañales, cochecitos y una arquitectura que combinó historia, función y belleza.
Construida con materiales locales, respetando la planta circular y ornamentada con columnas que imitan el estilo corintio, la estructura fue un guiño cosmopolita en un país que, al comenzar el siglo XX, se pensaba heredero del mundo clásico europeo.
Restauraciones, abandonos y renacimientos
Durante la concesión privada del zoológico, el templo fue restaurado en 2014 para preservar su integridad arquitectónica. Pero recién en 2024 se anunció un nuevo plan de puesta en valor: un presupuesto de $6.522.433 del Ministerio de Ambiente y Espacio Público de la Ciudad de Buenos Aires para restaurarlo íntegramente y dotarlo de tecnología que garantice su conservación futura.
Esta decisión no es solo estética o turística: el templo forma parte del conjunto de 42 edificaciones históricas declaradas Monumento Histórico Nacional en 1997, lo que implica un deber cívico y patrimonial hacia su cuidado.
¿Por qué hay un templo romano en el Ecoparque?
El antiguo zoológico de Buenos Aires fue, más que un parque de animales, un laboratorio de representaciones culturales. Onelli y sus antecesores crearon pabellones con inspiración morisca, hindú, egipcia, rusa y japonesa. Cada especie animal tenía su hábitat con estilo “exótico”, acorde a su país de origen… o a la fantasía de los arquitectos.
El templo de Vesta formaba parte de ese “jardín de las civilizaciones”. Su presencia en Palermo no es un capricho, sino una declaración de principios: Buenos Aires aspiraba a la modernidad, pero también al linaje clásico. En vez de levantar un obelisco egipcio o una torre eiffelina, plantó una réplica romana en plena Comuna 14.
Curiosidades que merecen ser contadas
- Se construyó sobre los jardines de la antigua estancia de Juan Manuel de Rosas.
- El predio del Ecoparque incluye 3 lagos, 9 puentes y 27 esculturas, entre ellas la escultura “El Eco” de Lola Mora.
- Las columnas bizantinas del lago Darwin, cerca del templo, fueron traídas desde Trieste por Eduardo Schiaffino.
- Desde la terraza del cercano Templo Indostánico se podía ver el ordeñe de vacas Holando-Argentinas, cuya leche era servida en la confitería.
- Fue parte del primer zoológico de Sudamérica en reproducir especies exóticas en cautiverio.
Una joya dentro del Ecoparque, entre tensiones y herencias
El Ecoparque, inaugurado oficialmente en 2016 tras el cierre del zoológico, no estuvo exento de polémicas: ONGs, veterinarios, funcionarios y vecinos discutieron la mejor forma de transformar el viejo parque en un espacio educativo, conservacionista y ético. Las muertes de animales como la jirafa Shaki o la rinoceronta Ruth motivaron denuncias judiciales, y el traslado de especies autóctonas como la yaguareté Tania reabrió debates sobre su rol en la fauna argentina.
En ese contexto, el Templo de Vesta resiste como una metáfora: testimonio de un proyecto civilizatorio que creyó en la educación a través del asombro, en el mestizaje arquitectónico y en la maternidad como símbolo de esperanza.
No fue un altar pagano, sino un refugio de leche tibia. No fue un templo para rezar, sino para descansar. Y en eso, quizás, radique su encanto más profundo.
¿Lo conocías? ¿Qué otros rincones ocultos del Ecoparque te gustaría que exploremos?
